Un mes después de que Donald Trump asumiera la presidencia, una cosa ha quedado clara: todo vale.

La semana pasada, esa idea volvió a confirmarse. Robert F. Kennedy Jr., conocido por sus declaraciones anti vacunas y por difundir narrativas falsas sobre el VIH/SIDA, fue nombrado secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés).

Pero, ¿quién es él realmente? ¿Qué puede hacer en su nuevo cargo? ¿Y cómo podrían influir sus posturas en sus decisiones de política pública?

Esto es lo que su controvertido historial podría significar para el futuro del país en áreas clave como la regulación de alimentos, la vigilancia de enfermedades y las leyes de criminalización del VIH.

Sus responsabilidades en el cargo

Kennedy supervisa el HHS, que abarca agencias federales como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros de Medicare y Medicaid.

Sin embargo, ya está operando con un equipo reducido: la administración Trump despidió a 1,300 trabajadores de los CDC, incluyendo a todos los nuevos oficiales del Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS), un programa que entrena profesionales para investigar y responder a emergencias de salud pública.

Kennedy también tiene influencia sobre un comité asesor de los CDC clave para la implementación de políticas de vacunación. Aunque aseguró antes de su confirmación que no interferiría con su trabajo, en una entrevista en Fox News después de asumir el cargo afirmó que sus miembros “tienen conflictos de interés muy graves, y eso no es bueno para nuestro país.”

Otro de sus objetivos es reformar la FDA. Si bien muchas voces coinciden en que la agencia necesita cambios, expertos advierten que su intervención podría empeorar la situación.  

Actualmente, una parte importante del presupuesto de la FDA proviene de tarifas pagadas por empresas para que sus productos sean evaluados. Kennedy quiere eliminar este sistema por temor a que incentive favoritismos, pero expertos dijeron al New York Times que, si el Congreso no compensa esos fondos, los recortes en el presupuesto de la FDA podrían poner en riesgo la seguridad pública.

Su historial y sus implicaciones

Las declaraciones de Kennedy sobre salud pública han generado preocupación.

Por ejemplo, ha promovido la negación del VIH/SIDA. En el pasado, ha relacionado falsamente los “poppers” —una droga recreativa popular en la comunidad queer— con la causa del SIDA. Sin embargo, el VIH es la causa del SIDA, no los poppers.

"El cien por ciento de las primeras mil personas que murieron de SIDA eran adictos a los poppers", afirmó Kennedy en 2023 ante un grupo de seguidores.  

En su libro de 2021, donde ataca a Anthony Fauci, dice que es “neutral” sobre si el VIH causa el SIDA, pero luego sugiere que podría no ser la única causa y cita a Peter Duesberg, un reconocido negacionista del VIH/SIDA. Este tipo de posturas han generado preocupación, especialmente porque ahora supervisa los NIH, que incluyen la Oficina de Investigación sobre el SIDA.  

Su impacto no se ha limitado al discurso. Ha influido en la política de salud a nivel global.  

Kennedy fundó y presidió la organización sin fines de lucro Children’s Health Defense. Un médico keniano en la junta de la sede africana de esta organización afirmó en una conferencia que los métodos anticonceptivos y la educación en salud eran parte de un plan para reducir la fertilidad en África.  

Además, *Children’s Health Defense* promovió un libro que cuestiona la relación entre el VIH y el SIDA.  

En 2019, Kennedy viajó a Samoa para cuestionar públicamente la seguridad de la vacuna contra el sarampión. Pocos meses después, el país sufrió un brote de sarampión.  

Maxx Fenning, director ejecutivo de PRISM, dijo a OutSFL que el historial de Kennedy promoviendo desinformación sugiere que sus políticas no estarán basadas en la ciencia.  

"Ahora tiene una posición de influencia muy importante en el discurso sobre salud en los Estados Unidos, y su papel no es menor", comentó Fenning. "Me preocupa que la retórica dañina que está usando sea tomada más en serio y con menos escepticismo."  

Lo que nos espera

Aunque Kennedy podría enfrentar obstáculos para llevar a cabo algunos de sus planes más polémicos, Fenning teme que el solo hecho de tener voz y poder pueda afectar otras luchas progresistas.  

Treinta y cuatro estados, incluido Florida, tienen leyes que criminalizan a las personas con VIH. Fenning señaló que ha habido intentos de despenalizar el VIH en Florida durante años, pero ninguno ha tenido éxito.  

"Me preocupa cómo esta retórica estigmatizante sobre las personas con VIH podría afectar ese esfuerzo", dijo.  

Los recortes en el programa EIS también generan incertidumbre sobre la vigilancia de enfermedades. Además, su postura ambigua sobre las vacunas podría aumentar el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles, como ocurrió en Samoa.

En cuanto a la FDA, aunque Kennedy busca reformarla y reducir los aditivos en los alimentos ultraprocesados, su influencia en este tema podría ser limitada. La experta médica Céline Gounder dijo a CBS que el Departamento de Agricultura y la Agencia de Protección Ambiental tienen más control sobre los estándares de salud en los alimentos que el HHS. Sin embargo, Kennedy sí tiene cierto poder sobre el etiquetado de productos para informar sobre su impacto en la salud.  

Solo el tiempo dirá qué impacto tendrá el liderazgo de Kennedy. Mientras tanto, Fenning cree que la mejor herramienta para contrarrestar la desinformación es la educación.  

"Siempre he visto la educación como una fuerza poderosa para combatir el odio, para comprender el mundo que nos rodea y a las personas dentro de él", comentó Fenning. "Esa es la tarea ahora: aumentar el alcance y la efectividad de la educación basada en ciencia para contrarrestar el daño que pueda causar RFK.”

This story was translated via ChatGPT and approved by a Spanish-speaking member of staff.

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