El expresidente Jimmy Carter, quien falleció el 29 de diciembre a los 100 años, es recordado por admiradores y observadores políticos como un demócrata progresista del sur y exgobernador de Georgia que luchó por poner fin a la injusticia racial en los Estados Unidos.

También es reconocido como humanitario que trabajó arduamente, tanto durante su presidencia como en sus años posteriores, para mejorar las vidas de las personas necesitadas en todo el mundo.

La muerte de Carter ocurre más de un año después del fallecimiento, el 19 de noviembre de 2023, de la ex primera dama Rosalynn Carter, su esposa y compañera devota durante 77 años. Carter también ostentaba la distinción de haber sido el expresidente de los Estados Unidos más longevo, después de la muerte de George H.W. Bush a los 94 años el 30 de noviembre de 2018.

El fallecimiento de Carter se da después de su decisión en febrero de 2023 de recibir cuidados paliativos en su hogar familiar en Plains, Georgia, a los 98 años, tras rechazar intervenciones médicas adicionales para tratar varias dolencias que habían requerido hospitalización en los meses previos.

Orígenes modestos

Jimmy Carter nació el 1 de octubre de 1924 en un hospital de su ciudad natal, Plains, Georgia, donde creció en la granja de maní de sus padres. Sus décadas de servicio público comenzaron después de graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1946 y servir como submarinista.

Dejó la Marina tras la muerte de su padre en 1953 para hacerse cargo del negocio familiar Carter en una Georgia aún segregada, con fuertes divisiones entre blancos y negros. Fue un temprano defensor del naciente movimiento por los derechos civiles y se convirtió en un activista dentro del Partido Demócrata y en una voz líder a favor de los cambios necesarios para acabar con la segregación racial.

Carter fue elegido por primera vez para un cargo público en 1963 como senador estatal, cargo que ocupó hasta 1967. En 1970, fue elegido gobernador de Georgia y sirvió hasta 1975, cuando dirigió su atención a una posible candidatura presidencial como demócrata progresista del sur.

Aunque era relativamente desconocido fuera de Georgia y entre los círculos de liderazgo del Partido Demócrata, analistas políticos han señalado que Carter aprovechó el desinterés de los votantes, la respuesta pública al escándalo de Watergate y la creciente oposición a la guerra de Vietnam para establecerse como un candidato ajeno a los escándalos y malas políticas.

Con un mensaje que parecía responder a las necesidades del país en ese momento, el lema de Carter al inicio de su campaña presidencial fue: “A Leader, For A Change.” (Un líder para un cambio). Superó a otros nueve demócratas, la mayoría de ellos más conocidos, para ganar la nominación demócrata en 1976.

Como presidente número 39 de los Estados Unidos, Carter, sirvió de 1977 a 1981, un período en el que el apoyo a las personas LGBTQ estaba en sus primeras etapas, y muchos funcionarios electos se mostraban cautelosos ante los riesgos políticos de apoyar abiertamente los “derechos homosexuales”.

Sin embargo, durante una conferencia de prensa en San Francisco, parte de su campaña presidencial en mayo de 1976, Carter sorprendió al público cuando declaró que firmaría la Ley de Igualdad, un proyecto de ley de derechos civiles para homosexuales introducido por la congresista Bella Abzug (D-N.Y.), si llegaba a su escritorio como presidente.

“Definitivamente la firmaré, porque no creo que sea correcto exponer a los homosexuales a abuso o acoso”, afirmó.

Aunque Carter no se retractó de esa declaración, activistas LGBTQ expresaron su desilusión durante la Convención Nacional Demócrata en Nueva York en julio de 1976, cuando dijeron que los funcionarios de la convención, a petición de la campaña de Carter, se negaron a incluir un apartado sobre derechos homosexuales en la plataforma del Partido Demócrata.

Algunos activistas demócratas LGBTQ presentes en la convención coincidieron en que Carter no debía ser perjudicado por un tema controvertido que podría dañar sus posibilidades de derrotar al presidente republicano Gerald Ford en las elecciones de noviembre de 1976.

Carter derrotó por poco a Ford en las elecciones. Algunos analistas políticos sugirieron que Ford podría haber ganado si no hubiera sido por las repercusiones negativas de su decisión de indultar al expresidente Richard Nixon, quien renunció en medio del escándalo de Watergate.

En marzo de 1977, poco más de dos meses después de la investidura de Carter, la Casa Blanca organizó una histórica reunión con catorce destacados líderes de la lucha por los derechos homosexuales de todo el país. Carter no asistió a la reunión, que fue organizada por Margaret “Midge” Costanza, asistente presidencial para relaciones públicas. Sin embargo, funcionarios de la Casa Blanca afirmaron que Carter estaba al tanto de la reunión y apoyaba los esfuerzos para interactuar con los líderes homosexuales.

Un año después, en 1978, algunos líderes LGBTQ, incluido Harvey Milk, criticaron a Carter por no pronunciarse rápidamente contra la Proposición 6 de California, conocida como la Iniciativa Briggs, que proponía prohibir que personas homosexuales trabajaran en las escuelas públicas del estado. 

En una carta dirigida a Carter el 28 de junio de 1978, Milk instó al presidente a tomar una postura contra la Proposición 6 y a expresarse con más fuerza en apoyo de los derechos LGBT. “Como presidente de una nación que incluye de 15 a 20 millones de lesbianas y hombres homosexuales, su liderazgo es vital y necesario”, escribió Milk.

Aproximadamente cuatro meses después, en un discurso de campaña el 4 de noviembre de 1978 en Sacramento, en apoyo a los candidatos demócratas de California, tres días antes de las elecciones del 7 de noviembre, Carter se pronunció en contra de la Proposición 6 y pidió a los votantes que la rechazaran. Otros que se opusieron anteriormente fueron el expresidente Ford, el exgobernador republicano de California Ronald Reagan y el entonces gobernador demócrata de California Edmund Jerry Brown.

Los votantes rechazaron la proposición con un margen del 58.4 por ciento contra el 41.5 por ciento, y los opositores a la medida anti-gay agradecieron a Carter por hablar en contra de ella.

Durante su presidencia, Carter ayudó a establecer dos nuevas agencias federales de nivel ministerial: el Departamento de Energía y el Departamento de Educación. Uno de los hitos de sus años presidenciales fue su papel en los históricos Acuerdos de Camp David, los tratados de paz entre el primer ministro israelí Menachem Begin y el presidente egipcio Anwar Sadat.

El acuerdo inicial, firmado en septiembre de 1978, que llevó al primer tratado de paz entre Israel y Egipto un año después en 1979, se logró después de que Carter invitara a los dos líderes de Oriente Medio a reunirse con él para iniciar negociaciones en la residencia presidencial de Camp David, Maryland. Sadat y Begin recibieron el Premio Nobel de la Paz en 1978 por sus contribuciones a los acuerdos históricos mediados por el presidente Carter.

A pesar de esto y otros logros importantes, Carter enfrentó múltiples contratiempos el año siguiente, en 1979, relacionados con desarrollos internacionales que, según observadores políticos, Carter y sus asesores no abordaron adecuadamente. Entre ellos estuvo la revolución en Irán que derrocó al shah Mohammad Reza Pahlavi e instaló el régimen islámico fundamentalista liderado por el ayatolá Jomeini, lo que provocó una drástica caída en la producción y venta de petróleo de Irán. Esto rápidamente llevó a un aumento significativo en el costo de la gasolina para los consumidores estadounidenses, junto con una escasez de combustible que resultó en largas filas en las gasolineras.

Por si fuera poco, Carter se enfrentó a la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre de 1979 por jóvenes militantes iraníes apoyados y alentados por Jomeini, quienes mantuvieron como rehenes a 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses sin señales de que serían liberados pronto. A medida que bajaban los números de Carter en las encuestas, el entonces senador Edward Kennedy (D-Mass.) anunció su candidatura a la nominación presidencial demócrata de 1980, en un desafío poco común a un presidente en funciones.

Con todo esto como telón de fondo, activistas demócratas gays lanzaron una campaña para elegir a un mayor número de delegados abiertamente gays y lesbianas a la Convención Nacional Demócrata de 1980 en comparación con 1976. Como resultado, un número récord de poco más de 100 delegados gays y lesbianas surgió de este esfuerzo, muchos de ellos comprometidos con Kennedy. En esta ocasión, los líderes del Partido Demócrata que apoyaban a Carter en la convención, así como el propio Carter, según algunos informes, expresaron apoyo para incluir un apartado “gay” en la plataforma del partido, lo cual fue adoptado por la convención en un histórico primer paso.

Sin embargo, cuando quedó claro que Kennedy y el gobernador de California Jerry Brown, quien también desafió a Carter por la nominación demócrata de 1980, no tenían suficientes delegados para arrebatarle la nominación a Carter, los activistas gays expresaron preocupación de que la campaña de Carter estaba retrocediendo en tomar una posición más fuerte en apoyo a los derechos gay.

Su principal preocupación era que la respuesta de la campaña de Carter a un cuestionario “gay” enviado por el Grupo Nacional de Trabajo Gay a todos los candidatos presidenciales demócratas y republicanos en 1980 era significativamente menos específica que la respuesta de Kennedy y Brown.

Entre otras cosas, los activistas señalaron que la respuesta de la campaña de Carter, preparada por el presidente de campaña Robert Strauss, no comprometía a Carter a firmar una orden ejecutiva que pusiera fin a la discriminación contra gays y lesbianas en las agencias del gobierno federal, incluyendo el ejército. Tampoco expresaba apoyo al proyecto de ley de derechos gay a nivel nacional, aunque Carter había expresado su respaldo a ello en 1976.

Los partidarios de Carter, incluidos muchos en la entonces comunidad gay y lesbiana, señalaron que la respuesta de Strauss al cuestionario expresó un apoyo general a los derechos de la comunidad gay y lesbiana y un compromiso de dar seguimiento a ese apoyo en los próximos cuatro años. También señalaron que Carter sería mucho más favorable que Ronald Reagan, quien había capturado la nominación presidencial republicana de 1980.

Algunos historiadores han señalado que el golpe final que condenó las posibilidades de Carter para un segundo mandato, además de su aparente incapacidad para lograr la liberación de los rehenes estadounidenses en Irán, fue el debate final televisado entre Carter y Reagan. Con la mayoría de los observadores políticos diciendo que Reagan era un candidato infinitamente superior en televisión, esas observaciones parecieron confirmarse cuando las encuestas de Carter cayeron significativamente después del debate final.

Aunque Reagan obtuvo el 51.8 por ciento del voto popular, con Carter recibiendo el 41.0 por ciento y el candidato independiente John Anderson el 6.6 por ciento, Reagan ganó en el Colegio Electoral con una victoria aplastante, obteniendo 489 votos electorales frente a 49 de Carter. Reagan ganó en 44 estados, mientras que Carter ganó solo en 6 estados y el Distrito de Columbia.

El Centro Carter y la carrera post-presidencial

Tanto los partidarios de Carter como sus críticos y observadores políticos independientes coinciden en que los años de Jimmy Carter después de dejar la Casa Blanca han estado llenos de trabajo dedicado a su pasión por el avance de los derechos humanos, las negociaciones de paz, la promoción de la democracia mundial y la prevención y erradicación de enfermedades en naciones en desarrollo.

La mayor parte de ese trabajo se llevó a cabo a través del Centro Carter, una organización sin fines de lucro con sede en Atlanta que Carter y su esposa Rosalynn fundaron en 1982. Veinte años después de su fundación, Jimmy Carter fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2002. El Comité Nobel, entre otras cosas, declaró que seleccionó a Carter para el Premio Nobel de la Paz “por sus décadas de incansable esfuerzo para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos, y fomentar el desarrollo económico y social".

En los años posteriores a su presidencia, Carter también continuó brindando apoyo como aliado de la comunidad LGBTQ. Durante una gira promocional de su libro, A Full Life: Reflections at Ninety (Una vida plena: Reflexiones a los noventa), Carter afirmó en una entrevista con HuffPost Live en julio de 2018 que apoyaba el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Como cristiano renacido autodeclarado durante mucho tiempo, Carter dijo en la entrevista: “Creo que Jesús aprobaría el matrimonio gay,” y agregó, “Creo que Jesús alentaría cualquier relación amorosa si fuera honesta y sincera y no dañara a nadie más, y no veo que el matrimonio gay dañe a nadie más.”

Su expresión de apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo ocurrió cuatro años después de que respondiera a una pregunta sobre sus opiniones acerca de los derechos LGBTQ y la religión durante una aparición en el Grand Rapids Community College de Michigan en 2014.

“Nunca supe de ninguna palabra o acción de Jesucristo que discriminara a alguien,” dijo. “La discriminación contra cualquier persona y privarla de derechos iguales reales en los Estados Unidos es una violación de los principios básicos de la Constitución que todos reverenciamos en este país,” afirmó Carter en el evento.

Washington Blade, cortesía de la Asociación Nacional de Medios LGBTQ.

This story was translated by ChatGPT, and approved by a Spanish-speaking member of staff.