Carreteras partidas por la mitad, casas desaparecidas y comunidades enteras borradas del mapa. La furia del huracán Helene cruzó las fronteras estatales desde Florida, dejando una estela de destrucción profunda en Georgia, Carolina del Sur, Virginia, Tennessee y Carolina del Norte, matando al menos a 227 personas.

Se necesitará reconstruir carreteras, puentes, escuelas, torres de telefonía, vías férreas, servicios públicos y miles de viviendas en seis estados; muchas serán reubicadas. El costo será asombroso. Un estimador sitúa el costo de reparar los daños conocidos (no conoceremos el alcance total por algún tiempo) entre 225 y 250 mil millones de dólares. Multiplique este costo por un factor de 10 a 20 eventos climáticos severos al año — una cifra que sigue aumentando — y surge una realidad financiera aterradora. La mayoría de las calculadoras de celular ni siquiera pueden mostrar tantos ceros.

Señalar culpables puede parecer oportunista o de mal gusto, pero seguir evadiendo la verdad es peor. Significa que la gente seguirá muriendo y las familias seguirán perdiendo sus hogares. ¿Entonces, quiénes son los responsables?: las grandes petroleras y aquellos que han ganado billones de dólares con ellas deberían pagar para reconstruir estas comunidades. Los contribuyentes de clase media no deberían.

Quemar combustibles fósiles seguirá empeorando la situación

El mundo es hoy más cálido y se está calentando más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada. Como escribió Porter Fox, autor de “Categoría Cinco: Supertormentas y los Océanos Calentados que las Alimentan”, en el NYT: “Estamos presenciando una nueva realidad. Los huracanes sobrecargados ya no son anomalías, desastres inesperados o tormentas del siglo. La contaminación por combustibles fósiles los ha convertido en una constante de la vida en todo el mundo, y van a empeorar, con millones de personas en la mira.”

Los científicos de la ONU han declarado que el cambio climático es una emergencia global, y los eventos catastróficos como Helene han sido pronosticados desde hace algún tiempo.

Entonces, ¿por qué la economía más grande del mundo libre está tardando tanto en actuar con respecto al clima? Porque los políticos, en su mayoría republicanos, dependen de contribuciones de campaña ilimitadas provenientes de los combustibles fósiles. En un quid pro quo nihilista, los legisladores conservadores se niegan a actuar sobre el clima porque están protegiendo a sus donantes de petróleo y gas. Algunos extremistas, como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, incluso han aprobado legislación que elimina todas las referencias al cambio climático en las leyes estatales, mientras también prohíben la generación de energía eólica en alta mar. Darwin se está riendo a carcajadas, pero las personas que perdieron sus hogares y seres queridos no encuentran gracioso el chiste.

La campaña de engaño de las grandes petroleras

La desinformación climática por parte de los conservadores y del lobby de los combustibles fósiles ha continuado durante décadas. Al igual que los inmorales esclavistas del sur en el siglo XIX, las inmorales empresas de combustibles fósiles están luchando por proteger ganancias obscenas. En 2023, ExxonMobil y Chevron reportaron sus mayores ganancias anuales en una década. Tres de los mayores productores de petróleo y gas, ExxonMobil, Chevron y Shell, reportaron ganancias combinadas de 85.6 mil millones de dólares solo en 2023, lo que sería de gran ayuda para reconstruir las casas y carreteras destruidas.

En mayo de este año, el Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas de la Cámara de Representantes de EE.UU. publicó “Negación, Desinformación y Doble Discurso: Los Esfuerzos Evolutivos de las Grandes Petroleras para Evitar la Responsabilidad por el Cambio Climático”. El informe utiliza los propios documentos internos de las grandes petroleras para revelar su campaña de engaño que ha durado décadas:

“Los documentos demuestran por primera vez que las empresas de combustibles fósiles, internamente, no disputan que han comprendido desde al menos los años 60 que la quema de combustibles fósiles causa el cambio climático y [que] luego trabajaron durante décadas para socavar la comprensión pública de este hecho y negar la ciencia subyacente.”

La solución se encuentra en la ley de negligencia ordinaria: Hacer que los contaminadores paguen

Con la ayuda de payasos altisonantes como DeSantis y Donald Trump, que prometieron desmantelar leyes ambientales a cambio de mil millones de dólares en donaciones de campaña, la industria petrolera parece tener un deseo de muerte para el resto de nosotros. Se supone que los ultra-ricos esperan mudarse a Marte.

Bajo la ley ordinaria de responsabilidad por productos, cuando una empresa fabrica y vende un producto que sabe que es peligroso, es responsable de los daños causados por ese producto. Los casos son innumerables: Philip Morris y el tabaco; Dow Corning y los implantes de silicona; Owens Corning y el asbesto. La lista de productos peligrosos que resultan en responsabilidad legal es larga.

La ley de responsabilidad por productos tiene más de 100 años. Si resulta que el fabricante en realidad mintió sobre su producto y emprendió una campaña masiva de engaño al consumidor, como lo ha hecho el lobby de los combustibles fósiles durante décadas, los abogados demandantes empiezan a salivar. Mentir sobre un peligro conocido puede transformar mágicamente los daños ordinarios en daños punitivos que ni siquiera los radicales de la Corte Suprema actual, con sus profundos vínculos con las grandes petroleras, pueden desmantelar.

Sabrina Haake es columnista y litigante con 25 años de experiencia, especializada en defensa de la Primera y Decimocuarta Enmienda. Su Substack, The Haake Take, es gratuito.

This story was translated via ChatGPT and approved by a Spanish-speaking member of the staff