Cuando Stephen Fallon, PhD, y Rafaelé Narváez fundaron Latinos Salud hace 16 años, no existía ninguna otra agencia para el SIDA en Broward dedicada a la prevención del VIH para jóvenes gay hispanos.

"En ese momento, aunque Miami y Fort Lauderdale ya eran el número uno en nuevas infecciones de VIH, no había ni una sola agencia de VIH para latinos gay en el sur de Florida", recuerda Fallon, director ejecutivo fundador de Latinos Salud.

Para la creciente población de jóvenes gay hispanos de Broward, había pocas personas en el sector de la salud del VIH que, literalmente, comprendieran a la comunidad hispanohablante.
"En todos los lugares decían: ‘Sí, podemos atender a latinos. Nuestra recepcionista habla español’. O ‘La enfermera que viene los martes y jueves por la mañana, habla español’", dice Fallon.
"¿Pero tienen empleados gay, que hablen español y estén siempre presentes para cubrir esta necesidad urgente? Y la respuesta era que nadie los tenía", dice. "Así que lo priorizamos".

Con una subvención anual de $150,000 del buró de VIH/SIDA del Departamento de Salud de Florida, Fallon y Narváez abrieron Latinos Salud en 2009 en un pequeño local junto a un callejón de Wilton Drive, actualmente ocupado por la cocina de Ethos Greek Bistro.

Durante los primeros dos años, Fallon y Narváez (actual director de programas de salud) remitían a los clientes a otros espacios para hacerse pruebas de VIH.

"En 2011 agregamos las pruebas de VIH", dice Fallon. "Examinamos a 61 personas en 2011, luego a 129 en 2012, 462 en 2013, 930 en 2014 y 1,697 en 2015, y así sucesivamente. Íbamos creciendo, pero seguía siendo difícil: daba miedo venir a hacerse la prueba de VIH".

El repentino aumento de pruebas en 2014 ocurrió después de que Latinos Salud comenzó a ofrecer también las pruebas de ETS.
"Y mucha gente que decía, ‘No voy a venir a hacerme la prueba de VIH – eso da miedo – no quiero saber’, empezó a venir a hacerse pruebas de ETS", comenta Fallon.

Eso los llevó a comenzar a hacerse la prueba de VIH. Como lo explica Fallon: "‘Me arde el pene o el ano y tengo que ocuparme de eso. Ya que estoy aquí, sí, hazme la prueba del VIH’".

Luego llegó el COVID en 2020.
"Fuimos la única agencia que permaneció 100% abierta para citas y para quienes venían sin aviso previo. Y mucha gente que venía por la prueba de COVID se hacía también otras pruebas mientras estaban aquí", señala. "Así que crecimos mucho: 5,500 personas en 2020, 7,500 en 2021, 9,600 en 2022, 12,000 en 2023 y prepárate: 23,859 pruebas en 2024. Ha sido un crecimiento masivo".

A medida que el negocio creció, también lo hizo el alcance físico de Latinos Salud. En 2010, la agencia con sede en Wilton Manors se mudó a un local más grande en 2330 Wilton Dr. Hace cuatro años, se mudó a un edificio de 585 m² (6,300 pies cuadrados) en 1401 NE 26th St.

Latinos Salud cuenta ahora también con tres oficinas en el condado de Miami-Dade: North Miami, Miami Beach y Southwest Miami.
El presupuesto operativo total de la agencia en 2024, incluyendo 54 empleados, fue de 26 millones de dólares.

Cuando Latinos Salud abrió, su clientela era "100% jóvenes gay latinos", dice Fallon, originario de Lexington, Massachusetts.
"Nuestro primer programa [‘Somos’] era solo para latinos gay de 18 a 29 años. El segundo [‘Juntos’] nos permitió atender a latinos hasta los 36. Pero para el cuarto o quinto año, ya podíamos atender a latinos de cualquier edad", señala.

Los cambios en Latinos Salud se han dado de manera orgánica.
"Empezamos atendiendo a jóvenes latinos gay, pero pronto llegaba gente diciendo: ‘Bueno, el chico con el que salgo tiene más de 30’. Y dijimos que no teníamos programas para personas mayores, así que agregamos otro programa", cuenta Fallon.
"Después, venía gente diciendo: ‘Salgo con alguien que no es latino’, por lo que sumamos programas para atender a otros miembros de la comunidad LGBT. Y también llegaban diciendo: ‘No necesito prevención del VIH porque ya soy VIH positivo. ¿Qué tienen para mí?’ Así que agregamos la gestión de casos".

Ahora, en 2025, con el sur de Florida aún como número uno a nivel nacional en nuevas infecciones de VIH, Fallon afirma que es momento de aclarar que los hombres gay no tienen que ser jóvenes ni hispanos para disfrutar de los servicios de Latinos Salud.
"Vamos a seguir priorizando a la desatendida comunidad gay latina, que a menudo no encuentra información de salud en su idioma ni de manera culturalmente apropiada", dice Fallon. "Pero siempre hemos dicho que estamos aquí para toda la comunidad LGBT porque queremos que se sientan en un espacio seguro".

Narváez, originario de Ecuador, agrega: "Queremos atender a cualquier persona que cruce nuestra puerta".

Entre los clientes de Latinos Salud: el pianista clásico Samuel Fray, de 37 años, originario de Mount Laurel, Nueva Jersey.
"He asistido a Latinos Salud durante varios años", dice Fray, maestro de música en primaria y modelo a tiempo parcial. "Siempre lo he encontrado un lugar acogedor. Siempre me sentí como parte de la familia. Latinos Salud para mí es como una familia".

Fray, un hombre afroamericano de habla inglesa, describe al personal bilingüe como "eficiente" y "muy agradable".
"Realmente se preocupan. Si fueras a otro sitio, eres solo un número. Pero allí nunca te hacen sentir así", señala Fray, quien recibe medicación PrEP para la prevención del VIH en Latinos Salud.

"Se sientan y escuchan cualquier inquietud", afirma. "Cualquier cosa que quieras compartir: ‘Oye, esto me ha estado molestando. Tuve un fin de semana loco. ¿Me puedes hacer otra prueba porque creo que algo raro ocurrió?’"

Otro cliente de Latinos Salud es Tom Jones, 80 años, abogado corporativo jubilado de Procter & Gamble de Cincinnati, Ohio.
Jones, quien se mudó a Fort Lauderdale hace unos 20 años, cuenta que conoció a Fallon en la playa y así supo de Latinos Salud.
"Sabía un poco, así que fui por mi cuenta a hacerme pruebas de ETS", dice Jones. "Curioso, fui porque sabía que era la organización de Stephen, y sabía que su enfoque era la comunidad latina. Pero me dijo que no, que la puerta está abierta para cualquiera. Así que decidí ir".

Jones fue por primera vez cuando Latinos Salud estaba en su segundo local, más pequeño, en Wilton Drive.
"El estacionamiento era complicado. No era fácil conseguir espacio", recuerda. "Pero se sentía como en casa al entrar. Era como una sala de estar. Había uno o dos escritorios, pero era muy cómodo".

Jones dice que la nueva oficina renovada de la agencia (con cinco salas de pruebas, espacio para manejo de casos, consultorio médico y otras comodidades) tiene mucho estacionamiento y mantiene su antiguo ambiente acogedor.
"Debo decir que la sensación de bienvenida que tienen ahora es la misma de cuando comenzaron: una verdadera bienvenida tipo sala de estar", dice Jones. "Ahora es un lugar lujoso, pero el personal mantiene la misma actitud y hospitalidad".

Jones señala que hoy la agencia ofrece muchos más servicios que cuando conoció a Fallon.
"En aquel entonces básicamente eran pruebas de ETS y de VIH", comenta. "Ahora hacen de todo. Entras a la sede de Wilton Manors y hay un cartel enorme, de más de dos metros y medio, con todos los servicios que ofrecen".
"Ahora tienen vacunas. Durante la COVID, la mayoría de mis vacunas me las pusieron allí. Cada vez que hubo un brote, como el de la viruela del mono, podías informarte y vacunarte allí".

Jones, que no es hispano, dice que no tiene problema en relacionarse con el personal latino, principalmente joven.
"Me relaciono completamente porque no te hacen sentir, ni te sientes, diferente; para ser honesto", señala. "Un ejemplo: esta mañana fui a sacarme sangre para seguir con PrEP. El chico que me atendió era muy joven... Me trató como si yo fuera apenas dos años mayor que él. Solo era un cliente. La misma gran sonrisa, el mismo ‘Tómate un café’".

"Esa es una de las razones por las que voy allí. Y aunque esto no tenga que ver con la organización, tienen el mejor café de Wilton Drive".

PARA MÁS INFORMACIÓN
Qué: Latinos Salud
Servicios: Clínica de bienestar, salud LGBTQ, atención de VIH y PrEP/PEP, vacunas, grupos de apoyo
Dónde: 1401 NE 26th St., Wilton Manors (954-765-6239); 640 NE 124th St., North Miami (786-631-4538); 925 Arthur Godfrey Rd., Ste 200, Miami Beach (305-397-8967); 8946 SW 40th St., Westchester (786-801-1803)
Horarios: Lunes a viernes de 10 a.m. a 9 p.m., sábados de 10 a.m. a 2 p.m.
Contacto: www.latinossalud.org

El periodista Steve Rothaus cubrió temas LGBTQ durante 22 años en el Miami Herald.

This story was translated via Perplexity and approved by a Spanish-speaking member of staff.